Afin de prévenir et d’atténuer les impacts des vagues de chaleur sur la santé de la population, deux services d’alerte et de surveillance sont disponibles pour les professionnels de la santé et pour la population.

Avertissements de chaleur émis par Environnement et Changement climatique Canada

Au Canada, des avertissements de chaleur sont émis par Environnement et Changement climatique Canada  (ECCC) lorsque l’on prévoit que l’une ou l’autre des conditions suivantes va se produire :

• une température de 30 °C ou plus et un indice humidex de 40 ou plus pendant au moins une heure;
• une température de 40 °C ou plus.

Ces avertissements, diffusés par Environnement et Changement climatique Canada dans plusieurs médias (télévision, radio, internet, etc.), ont pour but de prévenir le grand public de la survenue imminente d’un épisode de chaleur. Ils sont issus de réseaux de veilles et d’avertissements météorologiques publics et sont émis de façon locale à la suite de la consultation de météorologues experts et selon leur expérience du terrain.

Avertissements de chaleur extrême émis par l’Institut national de santé publique du Québec (INSPQ)

Au Québec, des avertissements de chaleur extrême sont émis par l’Institut national de santé publique du Québec (INSPQ) et diffusés dans les directions de santé publique (DSPublique) des régions touchées par le système de surveillance et de prévention des impacts sanitaires des évènements météorologiques extrêmes (système SUPREME). Ces avertissements, qui s’appuient sur les prévisions d’ECCC et qui prennent en compte les impacts sanitaires de la chaleur, permettent d’informer et de mobiliser les intervenants du réseau de la santé et des services sociaux (RSSS) lorsqu’une vague de chaleur extrême est appréhendée.

En général, selon la région où l’on se situe, la moyenne pondérée des températures maximales prévues des trois prochains jours doit atteindre entre 31 et 33 °C et les températures minimales prévues doivent atteindre entre 16 et 20 °C (voir le tableau ci-dessous). Afin de calculer les moyennes pondérées, les coefficients de pondération appliqués aux températures prévues de demain, après-demain et après-après-demain sont respectivement : 0,4 – 0,4 - 0,2. Le système SUPREME envoie des avertissements de chaleur extrême lorsque les valeurs des températures prévues atteignent ou dépassent ces seuils. L’indice humidex n’est pas considéré dans les avertissements de chaleur extrême. Le tableau suivant illustre les seuils de chaleur extrême pour chacune des régions.

Différences entre les types d’avertissements

La distinction entre l’avertissement de chaleur (ECCC) et l’avertissement de chaleur extrême (INSPQ) est essentielle. Ces types d’avertissements se distinguent de la manière suivante :

• L’avertissement de chaleur d’ECCC se base essentiellement sur des seuils de température représentant un inconfort physique et le même seuil est utilisé pour l’ensemble du Québec. Cet avertissement est valide à court terme, soit pour une période de 6 heures, ce qui n’est pas suffisant pour mettre en place une intervention sanitaire de grande ampleur visant à prévenir des impacts sur la santé.
• Les seuils de température déclenchant un avertissement de chaleur extrême par le système SUPREME de l’INSPQ sont fondés sur des données sanitaires, c’est-à-dire le risque de surmortalité associé à un seuil de température donné. Les critères d’alerte du système SUPREME, qui tiennent également compte de la durée de l’épisode, impliquent ainsi un niveau de risque plus élevé pour la santé que ceux d’un avertissement de chaleur d’ECCC. Par ailleurs, les seuils de chaleur extrême diffèrent selon les régions sociosanitaires afin de prendre en compte les variabilités climatiques et démographiques.