Le pollen, qui provient des étamines des plantes à fleurs, est l’élément reproducteur mâle des végétaux. Lorsqu’ils sont libérés, les grains de pollen se déposent sur le pistil de la fleur afin de la féconder, formant ainsi une graine qui donnera naissance à une nouvelle plante.

Les plantes utilisent 2 principaux modes de transport des grains de pollen des étamines vers le pistil :

• la pollinisation par les animaux (insectes, oiseaux, etc.);
• la pollinisation par des éléments physiques (vent, eau, pluie).

Les plus fréquents sont la pollinisation par les insectes (entomophile) et par le vent (anémophile).

Les pollens provenant de plantes anémophiles sont ceux qui causent les allergies, car ils se retrouvent en abondance dans l’air et sont de très petite taille, ce qui leur permet de pénétrer dans le système respiratoire. Les grains de pollen se déposent généralement à proximité de leur source, mais il peut arriver qu’une petite fraction du pollen soit transportée sur de longues distances.