Définition

Le traumatisme craniocérébral léger (TCCL) – ou la commotion cérébrale (CC) – est une blessure invisible causée par un coup direct à la tête ou par un impact sur toute autre partie du corps qui transmet une force impulsive à la tête. C’est le résultat du mouvement rapide de va-et-vient de la tête qui fait en sorte que le cerveau heurte les parois de la boîte crânienne.

Le TCCL se caractérise par des manifestations cliniques de sévérité variable pouvant, ou non, inclure une perte de conscience. Son diagnostic est basé sur l’objectivation de certains critères bien définis. Si le terme commotion cérébrale sert généralement à désigner une forme de traumatisme craniocérébral léger qui ne présente pas toujours les critères objectifs du TCCL, sa définition tient compte de toutes les manifestations cliniques possibles des traumatismes craniocérébraux. Ainsi, puisque le TCCL et la CC correspondent en réalité au même problème de santé, le libellé TCCL/CC est maintenant utilisé.

Incidence

Environ 80 % des traumatismes craniocérébraux sont des TCCL/CC. Leur incidence annuelle tourne autour de 600 personnes sur 100 000. Le TCCL/CC est donc la catégorie de TCC la plus fréquente, tant chez la clientèle adulte que pédiatrique. Au Québec, en 2019, plus de 45 000 personnes ont consulté à l’urgence ou en cabinet médical pour ce type de diagnostic. Ce nombre est en croissance constante depuis 2008, selon une étude de l’Institut national de santé publique du Québec (INSPQ) (données non publiées).

Évolution des symptômes

La durée de la période de récupération au cours de laquelle survient une résorption graduelle des symptômes varie de quelques jours à quelques semaines, quatre semaines revenant régulièrement chez l’adulte comme chez l’enfant. Cette évolution favorable serait vécue par environ 80 % des personnes qui ont subi un TCCL/CC. Lorsqu’il y a peu ou pas d’amélioration des symptômes après cette période de récupération, on parle d’un TCCL/CC d’évolution lente, bien que les symptômes tendent à disparaître complètement après quelques semaines, voire quelques mois, chez une grande majorité des personnes.

On estime cependant que 15 % des personnes qui ont subi un TCCL/CC souffrent de troubles persistants au-delà de trois mois après l’incident traumatique, incluant divers symptômes d’ordre cognitif ou vestibulo-oculaire, des céphalées post-traumatiques, des atteintes cervicales, de l’anxiété et des troubles de l’humeur, de la fatigue persistante ainsi que d’autres manifestations physiques.

Repérage des situations à risque et signes et symptômes

La section Commotion cérébrale et traumatisme craniocérébral léger  de Québec.ca propose un complément d’information sur le sujet, notamment en ce qui concerne :

• le repérage des situations à risque;
• la commotion cérébrale dans un contexte récréatif et sportif;
• le retrait des activités en cas de doute de TCCL/CC;
• les signes et les symptômes.