Le dépistage du cancer du col de l’utérus se fait par :

• un test Pap pour la détection de cellules anormales sur le col de l’utérus dans le but d’identifier, de surveiller et, dans certains cas, de traiter les lésions avant qu’elles se transforment en cancer;
  ou
• un test VPH pour la détection de virus du papillome humain (VPH) , étant donné que la presque totalité des cancers du col est causée par une infection persistante d’un VPH oncogène.

L’infection du col de l’utérus par les VPH précède l’apparition d’anomalies cytologiques ou coexiste avec elles. Le dépistage par un test VPH, suivi d’une cytologie si le test VPH est positif, permet d’identifier les lésions précancéreuses (CIN2+ et CIN3+) plus précocement et d’orienter la prise en charge. Les recommandations de 2024  de l’Institut national d’excellence en santé et services sociaux (INESSS) ne s’appliquent pas au dépistage d’autres types de cancers qui peuvent être causés par les VPH (par exemple le cancer de l’anus, de la vulve, du pénis ou du vagin).

Avec la vaccination contre les VPH , le dépistage est le meilleur moyen de prévenir le cancer du col de l’utérus . Le protocole de dépistage de l’INESSS ne peut actuellement être ajusté au statut vaccinal individuel.

Objectifs

Le dépistage du cancer du col de l’utérus vise à détecter des lésions précancéreuses ou un cancer alors qu’ils sont à un stade très peu avancé, dans le but de diminuer la mortalité associée à ce cancer, ainsi que son incidence par traitement des lésions précancéreuses. La détection précoce permet aussi de traiter les cancers à un stade moins avancé, augmentant les chances de guérison et réduisant les effets indésirables du traitement.

Admissibilité et population cible

Selon le type de test de dépistage utilisé, l’âge d’admissibilité et la fréquence du dépistage sont différents :

Pour connaître le test de dépistage en vigueur dans votre établissement, consultez la section Déploiement du test VPH selon les régions.

En plus d’un critère d’âge minimal, le dépistage du cancer du col de l’utérus concerne les personnes asymptomatiques pour le cancer du col de l’utérus qui répondent aux autres critères d’admissibilité suivants :

• avoir un col de l’utérus, peu importe l’identité de genre de la personne;
• être assurée ou assuré par la Régie d’assurance maladie du Québec (RAMQ);
• avoir 65 ans maximum.

L’activité sexuelle (présente ou passée) fait aussi partie des critères à considérer pour le dépistage du cancer du col de l’utérus. Elle ne fait pas partie des critères d’admissibilité puisque l’accès à ce dépistage ne devrait pas être restreint uniquement sur la base de ce critère.

Les personnes qui présentent des symptômes de cancer du col de l’utérus (par exemple des saignements utérins anormaux, particulièrement post-coïtaux, des pertes vaginales anormales non spécifiques, etc.) ou qui ont déjà eu ce cancer ne font pas partie de la population cible de ce dépistage. Elles doivent faire l’objet d’un suivi médical personnalisé et adapté à leur situation.

Les recommandations relatives au dépistage du cancer du col de l’utérus et à la prise en charge des lésions précancéreuses peuvent différer de celles qui sont formulées à l’intention de la population générale pour les personnes :

• immunosupprimées;
• enceintes;
• qui ont eu une hystérectomie totale.

Les professionnelles et professionnels de la santé sont invités à consulter la section 2.6 des recommandations de l’INESSS  pour plus d’information.

Les personnes non admissibles sont invitées à se renseigner sur les mesures de prévention  contre la transmission des VPH et des autres infections transmissibles sexuellement et par le sang (ITSS). Pour les personnes de plus de 65 ans, les professionnelles et professionnels de la santé proposent de poursuivre ou de cesser le dépistage selon leur situation particulière et les résultats de leurs derniers tests de dépistage.

Le test Pap ou le test VPH sont offerts aux personnes admissibles selon un mode opportuniste, c’est-à-dire qu’une personne intéressée à participer au dépistage doit rencontrer une professionnelle ou un professionnel de la santé.

Des travaux sont en cours au ministère de la Santé et des Services sociaux pour que ce dépistage soit offert sous forme de programme. Ainsi, toutes les personnes admissibles recevront automatiquement une lettre d’invitation au dépistage et pourront y accéder partout au Québec.