Spécificité

Le système immunitaire est capable de reconnaître et d’éliminer certains agents pathogènes ou certaines molécules étrangères (antigènes)

Chaque antigène possède une structure moléculaire unique qui déclenche la production de cellules ou d’anticorps spécifiques dirigés contre lui

Diversité

Le système immunitaire est capable de combattre des millions de types d’agresseurs en reconnaissant chacun d’eux à ses marqueurs antigéniques

Reconnaissance du soi et du non‑soi

Le système immunitaire est capable de faire la distinction entre les molécules de l’hôte lui‑même (le soi) et les molécules étrangères (le non‑soi)

Mémoire

Le système immunitaire est capable de se souvenir des antigènes qu’il a rencontrés et d’y réagir rapidement et efficacement lors d’expositions ultérieures

Cellules présentatrices d’antigènes

Cellules spécialisées qui capturent les antigènes, les transportent et les présentent aux lymphocytes (ex. : cellules dendritiques)

Lymphocytes

Cellules qui ont à leur surface des récepteurs spécifiques d’antigènes :

• Lymphocytes B : ils sont créés dans la moelle osseuse et y poursuivent leur maturation. Ils sont les principaux responsables de l’immunité humorale
• Lymphocytes T : ils sont créés dans la moelle osseuse et migrent dans le thymus. Ils sont les principaux responsables de l’immunité cellulaire

Cellules effectrices

Types de cellules qui servent à éliminer les agents pathogènes par divers mécanismes (ex. : macrophages)

Moelle osseuse

Lieu principal de fabrication des lymphocytes

Rate

Organe lymphoïde important où ont lieu la présentation d’antigènes aux lymphocytes T et la différenciation des cellules mémoire

La rate assume plusieurs fonctions :

• Elle filtre les bactéries et les complexes antigène-anticorps pour les éliminer
• Elle produit une quantité considérable d’IgM

Ganglions et autres tissus lymphatiques (ex. : amygdales)

Organes lymphoïdes dans lesquels les cellules du système immunitaire interagissent avec les antigènes

Les cellules du système immunitaire et les agents pathogènes entrent dans les organes lymphoïdes par les vaisseaux sanguins et les canaux lymphatiques