Ministère de la Santé et des Services sociaux
Information pour les professionnels de la santé
Description des maladies évitables par la vaccination
Diphtérie
Définition
La diphtérie est une infection causée par une bactérie productrice d’une toxine, Corynebacterium diphteriæ.
Épidémiologie
La diphtérie a presque disparu en Amérique du Nord grâce à la vaccination (voir Impacts des programmes de vaccination, Données canadiennes sur certains programmes de vaccination).
Au Québec, aucun cas de diphtérie respiratoire n’a été rapporté depuis 1991. Trois cas de diphtérie cutanée causée par Corynebacterium ulcerans ont été déclarés chaque année en 2021, en 2018 et en 2014.
La vaccination n'élimine pas le portage de la bactérie dans le nasopharynx ou sur la peau.
Objectif du PQI
Par la vaccination, on vise à maintenir à 0 le nombre de cas indigènes.
Réservoir
Les humains sont le seul réservoir pour la diphtérie.
Transmission
La diphtérie se transmet :
- Par contact avec les sécrétions du nez ou de la gorge d’une personne porteuse de la bactérie.
- Par contact avec les lésions cutanées d’une personne infectée.
Incubation
La période d’incubation de la diphtérie dure habituellement de 2 à 5 jours (elle peut varier de 1 à 10 jours).
Présentation clinique et complications
La maladie est souvent asymptomatique, surtout si la souche en cause de la bactérie est non productrice de toxine ou si l’infection survient chez une personne vaccinée.
La diphtérie peut être respiratoire ou cutanée.
Les symptômes de la diphtérie respiratoire sont :
- Apparition d’une pseudomembrane adhérente localisée sur les amygdales, l’oropharynx et le nasopharynx.
- Mal de gorge, fièvre, dysphagie, faiblesse, malaise, perte d’appétit, céphalée.
L’extension de la pseudomembrane et l’atteinte de la trachée et des bronches peuvent mener à des difficultés respiratoires ou à l’obstruction des voies respiratoires, à la raucité de la voix, à la toux et au tirage.
Les symptômes de la diphtérie cutanée sont :
- Surinfection par la bactérie d’une lésion préexistante.
- Ulcère érythémateux douloureux se couvrant d’une membrane brunâtre.
Les complications possibles de la diphtérie sont :
- Myocardite et paralysie des nerfs crâniens causée par l’action de la toxine.
- Décès dans 5 à 10 % des cas cliniques.
La maladie ne confère nécessairement pas l’immunité.
Traitement
La diphtérie est traitée par :
- Antitoxine diphtérique.
- Antibiothérapie.
- Traitement de soutien.
Dernière mise à jour : 22 juin 2023